EL CABALLO REAL SE INCLINÓ ANTE UNA CAMPESINA… Y EL REY PALIDECIÓ AL VER LA MARCA EN SU MUÑECA
El patio entero estalló en risas cuando Elena de Vega dijo que aquel caballo había pertenecido a su madre.
Frente a ella se alzaba Sombra, el semental negro más famoso del reino.
Era enorme.
Musculoso.
Su pelaje brillaba bajo el sol de la tarde y sobre su pecho colgaba una pesada pieza ceremonial de oro con una gran piedra azul en el centro.
A su lado, el rey Alonso sostenía las riendas.
La corona dorada brillaba sobre su cabello oscuro.
—Así que tu madre conocía a Sombra —dijo con una sonrisa burlona.
Elena apretó las manos contra su vestido gastado.
—Eso me dijeron.
Varias personas volvieron a reír.
Una campesina sin joyas, sin apellido reconocido y llegada de una aldea de montaña aseguraba conocer al animal que había pertenecido a la desaparecida reina Isabel.
Era absurdo.
El rey levantó una mano.
—Acércate, entonces.
Elena dio un paso.
Sombra golpeó violentamente el suelo.
Luego lanzó la cabeza hacia atrás.
Y se alzó sobre sus patas traseras.
El relincho resonó entre los muros de piedra.
Elena retrocedió aterrorizada.
Los guardias levantaron las lanzas.
Algunas mujeres gritaron.
Alonso controló las riendas y soltó una carcajada.
—¿Aún quieres decir que te conoce?
Elena respiró con dificultad.
Podía marcharse.
Podía aceptar la humillación.
Pero recordó a la mujer que la había criado.
Su tía Clara.
Tres semanas antes de morir, Clara la había tomado de la mano y le había dicho algo que Elena no había conseguido olvidar.
“Si alguna vez estás delante del caballo negro del palacio, silba las tres notas que te enseñé.”
Elena levantó la cabeza.
—Mi madre me enseñó a llamarlo.
Las risas comenzaron de nuevo.
Entonces Elena juntó los labios.
Silbó una primera nota.
Luego una segunda.
Y una tercera.
Sombra se quedó inmóvil.
Completamente inmóvil.
El cambio fue tan repentino que el rey dejó de sonreír.
Las orejas del caballo se dirigieron hacia Elena.
Sombra olfateó el aire.
Después dio un paso.
Alonso tiró ligeramente de las riendas.
El animal no le prestó atención.
Segundo paso.
Elena alzó una mano temblorosa.
Y ante treinta personas que dejaron de respirar al mismo tiempo, el caballo más orgulloso del reino bajó lentamente la cabeza.
Apoyó la frente contra la mano de Elena.
Una anciana del servicio se cubrió la boca.
—No puede ser…
Alonso la oyó.
Pero no respondió.
Porque acababa de ver algo todavía peor.
La manga de Elena se había deslizado unos centímetros.
En su muñeca había una pequeña marca en forma de media luna.
Exactamente igual a la de la reina Isabel.
El rey retrocedió.
Por primera vez en casi veinte años, Alonso de Castilla parecía tener miedo.
—Encerrad el patio.
El capitán de la guardia miró al rey, sorprendido.
—Majestad…
—He dicho que nadie salga.
Las puertas se cerraron.
Elena apartó suavemente la mano de Sombra.
—¿Qué está pasando?
Alonso la observó como si estuviera viendo un fantasma.
—¿Quién eres?
—Elena de Vega.
—Ese no es el nombre que te dieron al nacer.
Elena sintió que el estómago se le cerraba.
—¿Cómo puede saberlo?
Alonso no respondió.
Su mirada se dirigió hacia la muñeca de la joven.
Elena la cubrió inmediatamente.
—¿Por qué mira mi brazo?
El caballo volvió a acercar el hocico a ella.
Alonso palideció todavía más.
—¿Dónde aprendiste ese silbido?
—De la mujer que me crió.
—¿Su nombre?
—Clara de Vega.
El rey se quedó inmóvil.
Fue una reacción pequeña.
Pero Elena la vio.
—La conocía.
Alonso negó lentamente.
—No.
—Está mintiendo.
Los guardias miraron al suelo.
Nadie se atrevía a intervenir.
Elena sacó fuerzas de algún lugar que ni siquiera sabía que poseía.
—Clara me dijo que mi madre había vivido aquí.
Alonso apretó la mandíbula.
—Muchas mujeres han vivido en este palacio.
—También me dijo que si alguna vez veía a este caballo, él sabría quién era yo.
El rey miró a Sombra.
—Llevadla dentro.
—No —dijo Elena.
El patio quedó en silencio.
Nadie decía que no al rey.
Elena continuó:
—He venido hasta aquí para obtener respuestas. No volveré a marcharme sin ellas.
Alonso estuvo a punto de ordenar a los guardias que la detuvieran.
Entonces Sombra se interpuso entre ambos.
El enorme caballo negro colocó su cuerpo delante de Elena.
Los presentes quedaron petrificados.
Alonso susurró:
—Igual que entonces…
Elena lo escuchó.
—¿Igual que cuándo?
El rey no contestó.
Horas después, Elena estaba encerrada en una habitación del ala oriental.
No era una celda.
Pero la puerta tenía dos guardias.
La joven observó los viejos tapices y los muebles cubiertos de polvo.
Había algo extraño en aquella habitación.
Le resultaba familiar.
Abrió un armario.
Vacío.
Luego vio una pequeña caja de madera.
Estaba cerrada, pero la cerradura había sido forzada muchos años atrás.
Dentro encontró un peine de plata.
En la empuñadura había grabadas dos letras.
I.C.
Elena sintió un escalofrío.
Isabel de Castilla.
La reina desaparecida.
Entonces escuchó una voz detrás.
—Eso pertenecía a ella.
Elena se volvió.
Una mujer anciana había entrado en silencio.
Era la misma sirvienta que se había tapado la boca en el patio.
—¿Quién es usted?
—Teresa. Serví a la reina durante dieciséis años.
La anciana observó el rostro de Elena.
Sus ojos comenzaron a llenarse de lágrimas.
—Tienes sus ojos.
—Todo el mundo habla con acertijos.
Teresa cerró la puerta.
—Porque la verdad mató a demasiada gente.
Elena se quedó quieta.
—Dígamela.
La anciana respiró profundamente.
—La reina Isabel no murió durante aquel viaje a las montañas.
Elena sintió que el corazón le golpeaba el pecho.
—Entonces ¿qué ocurrió?
Teresa miró hacia el corredor antes de continuar.
—Descubrió que el rey estaba negociando en secreto con varias familias nobles para alterar la sucesión.
—¿Qué sucesión?
—La suya.
Elena no entendía.
Teresa se acercó.
—Isabel estaba embarazada.
Todo pareció detenerse.
La reina había desaparecido dieciocho años atrás.
Elena tenía veinticuatro.
No coincidía.
Y la anciana lo sabía.
—No de ti —aclaró Teresa—. De otro hijo.
Elena frunció el ceño.
Teresa siguió.
—Pero ya tenía una hija.
Elena dejó de respirar.
—No.
—Una niña cuya existencia se mantuvo en secreto durante años.
—¿Por qué?
—Porque Isabel pertenecía a una rama de la antigua casa real con más derechos al trono que Alonso.
La voz de Teresa tembló.
—Si esa hija aparecía, algún día podría reclamar lo que era suyo.
Elena dio un paso atrás.
—Está diciendo que…
—Estoy diciendo que quizá deberías preguntarte por qué un caballo entrenado por Isabel te reconoce.
Elena miró el peine en sus manos.
—¿Clara trabajaba aquí?
Teresa asintió.
—Era la dama de confianza de la reina.
La habitación comenzó a dar vueltas.
Clara nunca había sido su tía.
O al menos no biológicamente.
La mujer que la había criado había mentido durante toda su vida.
Pero quizá lo había hecho para protegerla.
—¿Qué ocurrió la noche que Isabel desapareció?
Teresa abrió la boca.
Antes de poder responder, algo golpeó la puerta.
¡PUM!
La anciana palideció.
—Escóndete.
—¿Qué?
—¡Ahora!
Elena se metió detrás de una pesada cortina.
La puerta se abrió.
Entró Alonso.
—Teresa.
—Majestad.
—Te ordené que jamás volvieras a esta habitación.
—Me perdí.
—Llevas cuarenta años trabajando aquí.
Silencio.
Alonso avanzó.
—¿Qué le has contado?
—Nada.
El rey vio la caja abierta.
Su expresión cambió.
—¿Dónde está el peine?
Teresa guardó silencio.
Alonso dio otro paso.
—¿Dónde está Elena?
La anciana se interpuso.
—Déjala en paz.
—Entonces es ella.
Teresa cerró los ojos.
Había cometido un error.
El rey acababa de obtener la confirmación que buscaba.
—Lo sabías —dijo Alonso.
—Isabel me hizo jurar que si algún día volvía, la protegería.
Detrás de la cortina, Elena sintió un frío insoportable.
“Si algún día volvía.”
No hablaban de la reina.
Hablaban de ella.
Alonso giró lentamente hacia la habitación.
—Elena.
La joven salió.
Ya no tenía sentido esconderse.
—¿Quién era mi madre?
Alonso la observó largo rato.
Después miró el peine.
—Isabel.
Elena sintió que sus piernas cedían.
—No.
—La reina Isabel era tu madre.
Elena se sostuvo contra una mesa.
—Entonces usted…
—No soy tu padre.
Aquello fue todavía más inesperado.
Elena levantó la cabeza.
Alonso continuó.
—Cuando conocí a Isabel, tú ya habías nacido.
—¿Quién es mi padre?
—Eso nunca lo supe.
Teresa negó con la cabeza.
—Mientes.
Alonso la fulminó con la mirada.
La anciana continuó:
—Lo sabes perfectamente.
Elena miró de uno a otro.
—¿Quién?
Alonso permaneció en silencio.
Teresa respondió:
—El hermano mayor de Alonso.
Elena sintió que el aire desaparecía de la habitación.
—¿El príncipe Fernando?
Teresa asintió.
Fernando había muerto poco antes de que Alonso ascendiera al trono.
Según los libros del reino, murió en un accidente de caza.
Pero si Elena era hija de Fernando e Isabel…
su existencia cambiaba completamente la línea sucesoria.
Alonso no era simplemente su rey.
Era el hombre que había ocupado el trono que habría pertenecido a su padre.
—¿Mataste a Fernando? —preguntó Elena.
Alonso reaccionó con furia.
—¡Cuidado!
—¿Lo mataste?
El rey apretó los puños.
—No.
Teresa soltó una risa amarga.
—Pero dejaste que muriera.
Alonso se volvió.
—¡Basta!
Elena no apartó la mirada.
—¿Y mi madre?
El silencio dio la respuesta antes que las palabras.
Alonso caminó hasta la ventana.
—Isabel descubrió demasiado.
—¿La mataste?
—No.
—Entonces ¿dónde está?
El rey se volvió lentamente.
—No lo sé.
Elena vio algo extraño en su expresión.
No parecía mentir.
Parecía asustado.
—La noche que Isabel desapareció —continuó Alonso—, envié hombres para detenerla antes de que abandonara el reino.
—¿Por qué?
—Llevaba documentos capaces de provocar una guerra.
—¿Y después?
—Encontraron su carruaje.
Elena esperó.
—Vacío.
—¿Y el cuerpo?
—Nunca apareció.
Elena pensó en las palabras de Clara.
En el silbido.
En el brazalete escondido bajo su manga.
Lo sacó por primera vez.
Era una vieja tira de cuero.
Teresa comenzó a llorar.
—Era suyo.
Alonso retrocedió.
—¿Dónde conseguiste eso?
—Clara me lo dio.
El rey se acercó.
—¿Qué más te dejó?
—Nada.
Era mentira.
Clara también le había entregado una pequeña llave.
Una llave que Elena llevaba cosida en el interior del vestido.
Alonso no debía saberlo.
Porque antes de morir, Clara le había dicho:
“Si el caballo te reconoce, busca la torre donde no suenan las campanas.”
Aquella noche, cuando el palacio quedó en silencio, Elena salió de su habitación.
Teresa había dejado la puerta sin cerrar.
Atravesó pasillos oscuros hasta encontrar una torre abandonada en el lado norte.
No tenía campanas.
En la planta superior encontró una puerta.
La llave encajó.
Dentro había una pequeña habitación.
Un escritorio.
Un cofre.
Y sobre la pared…
un retrato cubierto con una tela.
Elena la retiró.
Se quedó sin respiración.
Era Isabel.
Más joven.
Sonriendo.
Y entre sus brazos sostenía a una niña pequeña.
La niña tenía la misma marca en forma de media luna en la muñeca.
En la parte inferior del cuadro había una inscripción:
“Para Elena, para que algún día sepa que nunca renuncié a ella.”
Elena comenzó a llorar.
Entonces escuchó un ruido detrás.
Se volvió.
Alguien estaba en la puerta.
Una mujer cubierta con una capa oscura.
Cabello gris.
Rostro marcado por los años.
La desconocida miró el brazalete de Elena.
Luego la marca de su muñeca.
Sus ojos se llenaron de lágrimas.
Y silbó tres notas.
Exactamente las mismas.
Desde el patio, a varios metros de distancia, Sombra relinchó con fuerza.
Elena apenas pudo pronunciar una palabra.
—¿Madre?
La mujer dio un paso hacia la luz.
Pero antes de responder, una voz masculina sonó desde el corredor.
—¡Guardias!
Era Alonso.
La mujer agarró la mano de Elena.
—Si quieres saber por qué desaparecí, no confíes en nadie de este palacio.
—¿Ni siquiera en el rey?
La mujer miró hacia la puerta.
—Sobre todo en el rey.
Y entonces, por primera vez en dieciocho años, Alonso vio a la reina Isabel con sus propios ojos.
El rey se quedó inmóvil.
No mostró alegría.
No mostró alivio.
Solo terror.
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Porque Isabel no había regresado únicamente para recuperar a su hija.
Había regresado con las pruebas capaces de demostrar quién debía haber ocupado el trono durante todos aquellos años.
